AP News | 2024-01-15 | 23:57:19

Изненадващият сезон на Браунс се провали в плейофите, но отборът убеди бъдещето си светло със здравия QB Watson

КЛИВЛАНД (АП) — С осигурена победа с уайлд кард, шумната публика на Хюстън се освободи, пеейки серенади на новобранеца куотърбек Си Джей Страуд с „ М-В-П!” скандирания след вълнуващия му дебют в плейофите.

От страничната линия на Кливланд, QB, който тексасците търгуваха, гледаха в улични дрехи.

Това не беше това, което Дешон Уотсън или Браунс си представяха.

Нищо от това.

В събота, вдъхновяващото бягане на отбора към плейофите на AFC въпреки загубата на Уотсън със счупено рамо през ноември, запушване на дупки през целия сезон поради многобройни контузии на ключови играчи и изоставане от 38-годишния QB Джо Флако през последния месец , завърши с последен прилив на болка – тежка загуба с 45-14 от тексасците.

Беше труден финал за Браун. И фактът, че дойде срещу тексасците, които преразгледаха списъка си с някои от изборите на проекта, които придобиха от Браунс при размяната на Уотсън през март 2022 г., само увеличи разочарованието.

В един момент Браунс ще погледне назад към този сезон на трудности – четири QB спечелени игри – с гордост. Това ще отнеме известно време.

„Определено е болезнено“, каза защитникът Джеремая Овусу-Корамоа, единственият член на най-високопоставената защита на Кливланд, който се появи срещу тексасците. „Трябва да направите оценка, да прегледате сезона, този мач и да се поучите от тези грешки.“

Докато семейство Браун изчистиха шкафчетата си и се разделиха в неделя, настоящето бързо се обърна към бъдещето.

Такъв е животът в NFL.

Въпреки че времето за завръщане на Уотсън на терена остава малко несигурно, тъй като той продължава да възстановява дясното си рамо, треньорът Кевин Стефански даде да се разбере, че той е развълнуван от това, което предстои за 28-годишния играч.

Извадката на Уотсън е малка, само шест старта, но последният му беше окуражаващ.

Въпреки фрактурата на рамото и изкълчен глезен, Уотсън, който стартира само 12 от 34 възможни мача за два сезона, завърши всичките 14 подавания през второто полувреме, за да събере Браунс до победа на пътя с 33-31 срещу шампиона на АФК Север Балтимор.

Нямаше да има повече героизъм, но семейство Браун са убедени, че Уотсън ще донесе повече.

„Всеки път, когато се чувстваше, че правим крачка, той беше ударен или наранен“, каза отляво гард Джоел Битонио. „С нашата защита, ако те играят на нивото, което познаваме и очакваме да играят, аз се чувствам много уверен, че Дешон се завръща и ще бъде наш куотърбек.“

Въпреки че това е сигурно, има друг проблем с Уотсън . Неговият гарантиран петгодишен договор от 230 милиона долара включва рекорден таван на заплатите от 64 милиона долара за следващия сезон, което ще принуди Браунс да преструктурират някои сделки.

След сезона, който току-що издържаха, това изглежда лесно.

РЕЗЕРВЕН ПЛАН

Флако спаси сезона на Браунс. Малко вероятно е той да се върне за втори път с Кливланд.

16-годишният ветеран показа, че все още може да играе на високо ниво, постигайки 4-1 и хвърляйки повече от 1600 ярда на финала пет мача от редовния сезон. Флако, който хвърли две пик-6 при загубата в плейофа, също имаше огромно влияние като лидер извън терена.

„Джо беше страхотен“, каза Стефански.

Но освен ако Уотсън не е готов за сезона, би било трудно да си представим Браунс да върнат Флако, тъй като присъствието му може да създаде неудобна ситуация.

Каквото и да е следващото, Флако ще бъде запомнен завинаги в Кливланд с краткия си престой в сборник с истории .

НА ВЪРХА

Кафявите са се насочили в правилната посока. Има стабилност, нещо, което липсваше на франчайза от години.

Играчите приписаха стабилността на Стефански да ги преведе през сезон, в който съставите постоянно се променяха. Той изведе Браунс до плейофите два пъти за четири сезона, а Стефански, който вече е треньорът с най-дълъг стаж на отбора от 1999 г., се очаква да подпише удължаване на договора в близко бъдеще.

Същото важи и за генералния мениджър Андрю Бери, който изгради достатъчно дълбочина на списъка, за да издържи на вълните от контузии и взе мъдро решение да извади Флако от полупенсиониране.

„Ние сме построи нещо,” каза Битонио, който премина през контузии, за да започне 15 мача в своя 10-ти сезон. „Надявам се, че това е началото на хей, това е, което правим. Това е минимум. Отиваш на плейофите всяка година и се надявам, че има още какво да дойдеш от това.“

HOME WRECKERS

Браунс доминираха над отборите у дома. Бяха послушни навсякъде другаде.

Несъответствието беше най-поразително за защитата на Кливланд, която позволи най-добрите в лигата 13,9 точки на мач у дома, но 31,3 в мачове навън. Разликата от 17,4 е най-голямата за всеки отбор от 42 години.

„Трябва да го разделим и да го разгледаме“, каза Стефански. „Това е нещо, което трябва да стигнете до дъното.“

Други въпроси, които трябва да се проучат, ще бъдат оборотите на отбора (те водеха в лигата с 37 раздавания), както и какво се случи надолу по пътя към All - Професионалният край Майлс Гарет, който имаше само едно изхвърляне в последните си седем мача и беше неутрализиран в събота от тексасците, напуснали борби Лареми Тунсил.

Гарет може да е един от фаворитите за AP Защитен играч на годината, но неговият заключителен аргумент не беше убедителен.

ВЪРВИ, ВЪРВИ ...

Карийм Хънт излезе от съблекалнята на Кливланд в неделя, носейки една от белите каски на отбора. Той не беше сигурен дали някога ще може да го използва отново в игра.

Hunt е един от няколкото свободни агенти, които може да не се върнат. 28-годишният преподписа с Кливланд, след като звездата Ник Чъб получи контузия на коляното в края на сезона през седмица 2 и поведе Браунс с девет бързи ТД.

Той ще тества свободната агенция, но би се радвал да остане в родния си град Браунс.

„Кливланд, докато умра“, каза той.

Други ключови свободни агенти включват: Флако, защитниците Антъни Уокър младши и Сионе Такитаки, защитник За'Дариъс Смит, защитници Джордан Елиът, Морис Хърст II и Шелби Харис и залагащ Кори Бойоркес.